Долго жить - это не благословление, а проклятие. Наверное остальные сенши об этом не задумывались, но Рей часто размышляла насчет смысла жизни, куда стремится человечество и что уготовила им судьба. И пришла к выводу, что все-таки нынешнее состояние вещей очень близко к пониманию настоящего проклятия. А почему нет? Рей жила уже достаточно долго, видела много неприятных или попросту неприемлимых для неё вещей. Прошел далеко не один десяток лет, а из памяти воительницы огня не не уходили образы людей из далекого прошлого, которые были для неё важными. Дедушка, отец и многие другие стали для Рей недосягаемыми, но не забытыми. Увы, но прошла не одна сотня лет прежде чем Рей поняла, что их души более никогда не смогут встретиться. А про давнюю мечту выйти замуж и вовсе пришлось забыть, ведь однажды до мико дошло, что она просто будет смотреть и видеть как умирают её дети, внуки, правнуки и этому не будет конца.
  Все-таки её участь была проклятием, но тем не менее Рей нашла призвание в жизни: она нужна другим людям! Пусть в своей манере и не всегда с использованием сил сенши, но для многих людей воительница Марса стала рукой помощи, протянутой в непростые времена. В конце концов порой людям нужно помочь не только материально, но и духовно: это Марс знала лучше чем кто-либо...
  Впрочем сегодня что-то должно было произойти. Что-то очень важное и выбивающееся из привычного для Рей распорядка. Обычно мико проводила свои дни в разборе бумаг, высчитывая кому и сколько средств необходимо выделить для тех или иных благотворительных программ; подсчитывала нет ли никаких растрат, потому что находились изверги, которые были бы не прочь поживиться на бедах других; занималась школой боевых искусств, которую основала ещё много веков назад по завещанию дедушки. Мико могла бы гордиться собой, ведь за эти годы она  и сама стала прекрасным мастером. Одним словом дел у Рей было невпроворот, но сегодня духи были особенно встревоженными.
"Меня ждут гости?" - Со временем Рей научилась слушать огонь столь же ясно будто говорила с живым человеком напротив неё. Многовековые практики, непоколебимая вера и следование учениям доказало духам, что Марс достойна знать больше. Увы, но далеко не всегда Рей имела возможность реализовывать волю духов на практике, как было с воскрешением лордов к примеру.
"У меня давно не было гостей." - Уединение от светской жизни было выбором мико. Конечно она вместе с этим отдалилась от подруг, но у тех и у неё самой были дела поважнее, чем вести скромные посиделки за чашечкой чая с тортиком. К тому же Рей так и не смогла принять решений Серенити, поэтому старалась по возможности избегать последнюю. Правильно ли поступала? Девушка и сама точно не знала ответа. Даже духи, которые часто открывали глаза на загадочные и сокрытые вещи не могли (или не желали?) ей ничего сказать. Впрочем тосковать она тосковала даже по нарушившей всевозможные законы мира духов королеве, хоть и упрямица в жизни этого никогда бы не признала.
  "Лорды..." - Одно напоминание о них заставляло жрицу хмуриться. Духи были недовольны тем, что королева играет жизнью и смертью так легкомысленно, да и судьба четверки и без того была незавидной до смерти. А сейчас на них вновь взвалился груз ответственности, а ведь Рей даже не знала что они чувствуют. Рады ли что вернулись к жизни? Или нет? Насколько мико помнила она так старательно пыталась избегать четверку, что дольше десяти минут в обществе кого-либо из них и не находилась. Тем не менее их присутствие благотворно сказывалось на ситуации и во многом благодаря верности королю. Но вот как они относятся конкретно к сенши? "И почему я об этом вдруг задумалась?" - Рей поправила свое кимоно и направилась в сторону главных врат храма Хикава, ожидая что именно там и встретит предсказанных пламенем гостей.

Если обычно прихожане приходят в храм с какими-то дарами, подношениями или другими видами пожертвований, то "необычные" гости не приносят с собой ничего кроме проблем. Рей привыкла к этому и уже давно не сердится на то что посланники из дворца ничего хорошего с собой не приносят. И порой мико даже не могла решить что же в этом мире является истинным злом: сами силы зла или чинуши придворные, которые пудрят жрице мозги за каждую монету королевской казны, выделяемую под те или иные благотворительные мероприятия. Иногда хотелось просто взять и "забыть" обо всех связах во дворце: жить своей жизнью, делать то что она сама считает нужным и при появлении непрошенных гостей просто натравить на них своих любимых ворон... И почему же Рей этого не делает порой она сама не понимает... Возможно потому что чувство ностальгии и былых привязанностей не позволяло ей оборвать связи с друзьями? Или просто она могла быть более полезной обществу таким вот образом? Впрочем истинных чувств жрицы уже давно никто не понимал, благодаря чему она и была вынуждена искать ответы самостоятельно, потеряв надежду добиться  правильных действий со стороны других людей.

Касаемо гостей. Фобос и Деймос, любимые птицы Рей, пронзительным карканьем дали понять о приближении кого-то чужого. Умные птицы так реагировали в основном лишь на тех кто может быть опасным или неприятным для хозяйки, когда на простых прихожан не кричали. Интересно, а появись здесь Джедайт вороны заклюют его или нет? Наверняка же умные пернатые помнят кто именно портил имидж храма в прошлом. Вот мико помнила.

И они появились. Вернее один из "них". Один из тех чье возвращение и вбило последний гвоздь в крышку гроба отношений между Марс и королевы. И причем с ними Рей не виделась даже, а во время одного из приемов дай бог минут десять находилась в одном помещении. Стоило отметить что мико старательно игнорировала и обходила эту четверку стороной по своим понятным причинам. Хотя бы потому что лично она была бы злая, если бы её оживили собственные убийцы и заставили работать на благо страны. А с учетом того что пусть Рей и была вредной, но тем не менее не настолько злющей как подавляющее большинство этих господ в генеральских мундирах, она имела полное право опасаться.

"И ведь пролила сегодня молоко... Точно дурной знак. Может сделать вид будто никого нет? Или я заболела. Или просто запретить ему входить в помещение храма..." - Кусала губы Рей, размышляя над тем как бы отдалиться от все ближе и ближе приближающегося гостя. И так как мико, несмотря на полнейшее погружение в религиозные проблемы общества, отдавала себе в это же время адекватный отчет об происходящем, то она прекрасно понимала кто именно прислал сюда Кунсайта. И осознавала как взбесится эта "кое-кто", если мудрая изящная мико тактично откажется иметь дело с союзниками. Сто процентов на неё повесят всех собак, обвинят в сепаратизме или вообще что она лично Металлии носки стирала. Одним словом Рей боялась оглохнуть от возмущений. Даже вороны и то чувствовали душевное состояние жрицы, потому что кружили в нескольких метрах над первым из четверки, грозясь в любой момент перейти в наступление. И лишь ленивый отгоняющий жест ладошки Марс успокоил воинственных птиц, которые отлетели в сторону ближайшего дерева, оккупировали ветку и пристально следили за гостем.

-Милорд. - Вежливость была добродетелью не только королев, но и жриц. Впрочем что им не мешало порой особо активно выражать свою позицию крушением посуды путем обстрела неугодных личностей. -И чем же могу помочь я? Мне кажется во дворце есть более квалифицированные и надежные руки? - Мико подавила желание употребить вместо "надежных" слово "раздолбайские". В конце концов те, кто знал Рей хоть немного прекрасно знали о чем она думает и что все ещё видит в королеве ту самую девчонку, которая так часто заставляла её сердиться и одновременно с этим улыбаться. Впрочем она смогла из себя выдавить слабую улыбку и, отступая в сторону помещений храма, жестом позвала лорда следовать за ней.

"Совет... Кто бы мне его дал. Как я сама должна поступать? Быть до конца верой человеку, которую хотела защищать или слушаться собственного сердца, которое кричит о том, что Серенити сбилась с пути? Или может поговорить с ней? "Усаги, знаешь, а то что ты так поступила очень нехорошо!". Она в лучшем случае закатит глаза, а в худшем не совсем тактично посоветует не совать нос не в свои дела." - Мысленно ворчала она, проводя Кунсайта в помещение для медитации. И, усевшись коленками на ближайший коврик, Рей жестом пригласила лорда присоединиться к ней и поделиться тревогами. В конце концов хочет она этого или нет, но помочь мужчине обязана. И дело даже не в нежелании лишний раз идти наперекор Серенити, потому что это вообще никогда не останавливало самую упрямую и вредную из всех сенши внутреннего круга. Рей просто считала, что любой в этих стенах имеет право получить помощь. И даже лордам, несмотря на их силу, опыт и знания необходима была поддержка. Кто-кто, а мико это прекрасно знала.

-Вот значит как? - Если Кунсайт пытался подольстить мико такой похвалой, то у него это вышло. Хотя если Рей хоть немного знала этого человека, то она сто процентов была уверена в том, что лорду слово лесть неизвестна. Он выглядел самым серьёзным и даже вменяемым из всей четверки. Выглядел человеком, который в состоянии вести разумный диалог. Посему жрица заключила что мужчина просто констатировал очевидное. Ну что же... плюс десять очков к наблюдательности Кунсайта и сто к удовлетворению Хино.

-Так сильно не хотите этого? - Наверное сейчас впервые она поговорила с кем-то из четверки по душам. Спросила чем они живут, как думают и что чувствуют. Кунсайта визит уже не казался чем-то обременительным: скорее уже Рей хотела использовать его в качестве источника информации, ведь о чем лорды не расскажут сенши так тем поделятся обязательно друг с другом. Если конечно у них все такие же крепкие дружеские отношения, хотя этого Рей точно и не могла знать. И вообще такое опасение на тему как бы опять не попасть под влияние чего плохого импонировало жрице, поэтому она даже с удовольствием помогла бы Кунсайту. И вместе с тем скривилась бы в глубине души, ведь те же сенши (и Рей в том числе) не сделали ровным счетом ничего во время атаки Немезиса. Поэтому, если бы с лордом-исследователем что-то бы и случилось, то вина за это лежала бы в том числе и на жрице. А у той и так на душе было слишком много переживаний и сожалений дабы добавлять к списку ещё и судьбу Кунсайта.

-Понимаю опасения. Но какой совет нужен? Чем я могу помочь ещё? - К чести лорда он обратился по адресу. Если ему нужен был совет или кунсультация кого-нибудь из сенши, то среди всех внутренних воинов именно Рей была лучшим вариантом, потому что она по-настоящему поняла что такое жизнь. Увидела и осмыслила больше чем кто-либо, благодаря чему её даже можно было бы назвать мудрой мико. Своенравной, вредной, порой злющей, но тем не менее мудрой и рассудительной. И к слову её тоже порой волновало влияние тьмы на лордов, потому что если они поддались ей один раз, то где гарантии что это не повторится вновь? Это также было одной из причин протеста Рей на тему возвращения четверки генералов к жизни. Но раз они вернулись... ну что же. Придется с ними работать.

-Касаемо влияния энергии осколка. Могу сразу вас успокоить, ведь вновь вступить на путь слуги Металлии из-за этого вам точно не грозит. В конце концов мы, люди, выбираем свой путь сами, руководствуясь теми или иными мотивами. Тогда вы считали, что поступаете правильно, то есть не за вас выбрали ту дорогу жизни, а вы сами это сделали. Если же сейчас вы считаете что ошибались, то вы не станете вновь ничьим орудием. - Во всяком случае Рей считала именно так. Может ошибалась, а может и нет. Но в конце концов жрица верила, что именно сам человек избирает свой путь и на его выбор могут лишь методом "подталкивания" влиять, но итоговое решение все равно примет человек. Даже когда в прошлом Эндимион был заколдован Берилл Рей полагала что та просто воззвала к тем сомнениям в душе будущего короля, а не просто взяла и сделала воплощением зла. И если более у тех же лордов нет предпосылок к возвращению на скользкую дорожку, то за них можно было быть спокойной. Правда есть ли или нет точно знать жрице неоткуда.

А она кажется умудрилась разозлить ледяного... Хоть тот ничуть не выдал эмоций, скрываясь за непроницаемой маской серьёзности, но Рей чувствовала как он напрягся от одной мысли об тьме внутри его души. Да, видимо прошлый опыт с Металлией был для первого лорда неприятным и он сделал все соответствующие выводы. И если остальные считали точно так же как и Кунсайт, то Рей могла спать спокойно, хотя опять же это не обозначало хорошее отношение по отношению к сенши. В конце концов они послужили причиной их гибели, а жрица даже с присущей ей мудростью вряд ли бы спокойно могла бы общаться с тем, кто когда-то тебя фактически и убил. Не своими руками конечно, но поспособствовал этому.
  -Глубокие мысли. Вы действительно очень мудрый человек. - Собственно Кунсайт был прав. Даже сама Марс была вынуждена выбирать из того что ей предлагала Серенити. Вернее как предлагала... Поставила перед фактом. Одним словом в мире существует лишь "да" и "нет", но далеко не всегда тебе дают возможность выбрать то что душе угодно, подталкивая к нужному варианту. Вся политическая жизнь во дворце как раз и состояла из тех кто на самом деле принимает решение и из тех кому разрешают думать мол они выбирать могут. Увы, но после случая с воскрешением лордов до упрямицы дошло, что на самом деле ей выбора и не давали никакого. И возможно другим девочкам тоже, потому что решения были уже приняты. И можно было мусолить тему очень долго, но что было решено то будет исполнено. Увы, но может Усаги и прислушалась бы к Рей да королева вряд ли прислушается к своей боевой подруге. Жрица тогда поняла, что ей совершенно не нравится что происходит в их команде, где мнение всех и каждого было равнозначным в прошлом, но сейчас главенствуют решения Серенити. И это Рей очень сильно не нравилась, учитывая что до мудрой правительнице Луны очень и очень долго расти. Да, дурочкой как та самая шестнадцатилетняя девочка с хвостиками Серенити не была, но мудрой тоже.
-Не совет... Предлагаю поговорить, если об этом зашла речь. Откровенность за откровенность. - Не будет лучшего случая выяснить что на душе у всей четверки. Возможно для окружающих излишнее упрямство создавало впечатление мол Рей на все наплевать, но возможно из всех сенши именно Марс больше всего беспокоилась об душевном состоянии лордов. В конце концов именно ей было хорошо известно насколько важным для человека может быть духовное состояние, когда ты не можешь найти себе покоя или ответить на некоторые вопросы. Она испытывала это сама... Когда умер дедушка, когда Рей видела погибающих от старости вокруг себя людей, которые были её одноклассницами. Когда страдали люди во время атаки Темной Луны, а ей запретили что-либо делать! Рей чуть тогда с ума не сошла от невозможности дать себе четкие ответы на вопросы, страдая от невозможности принять единственно правильное решение. Даже сейчас она не была уверена в том, что отстраниться от друзей из-за несогласия с королевой было умным решением.
-Для начала приносить пользу у власти могут и другие сенши. Да, они могут защитить людей, накормить, дать кров и организовать необходимую помощь, но они не способны исцелить человека здесь. - Медленно её указательный палец дотронулся до груди в области сердца, а затем плавно переместился ко лбу, уткнувшись уже в него. -Я буду полезнее именно здесь. Но это лишь официальная причина. - Как Рей понимала Кунсайт принял её правила игры. И как полагается вежливому и воспитанному человеку именно девушка и сделала первый шаг.
-Я не считаю что все происходящее во дворце может называться правильным. - Язык не поворачивался как-либо упомянуть Серенити при лорде, хотя та и так знала что о ней думает Марс... Впрочем большая часть приближенных к власти тоже была осведомлена, а поэтому Рей не удивилась бы если Кунсайт уже все и так прекрасно знает. -Основная причина, лорд Кунсайт, по которой я покинула дворец - это вы и ваши друзья. - Последовал честный ответ. К сожалению со временем приходила и мудрость, но Рей, ведя духовную жизнь, ещё раньше начала задавать себе сложные вопросы. И пришла к выводу что они, руководствуясь желаниями защитить принцессу, совершенно не подумали о тех, кому точно так же требовалась помощь. Да, тогда даже Рей не понимала всей серьёзности ситуации. И, встретившись с угрозой впервые, Марс пробудила свои силы и использовала их против Джедайта, собственноручно уничтожив одного из лордов Темного королевства. Однако потом, когда Рей уже освоилась как сенши огня, она начала задавать себе вопросы, руководствуясь собственными видениями и зовом духов. И, поняв что те банально были околдованы, начала считать что они совершили ошибку, уничтожив бывших верных слуг принца вместо того чтобы им помочь. Но и этого было недостаточно... Сейлор воительницы, которые поступили в прошлом как должны были согласно кодексу защитниц, решили вернуть четверку к жизни и вместо мирной загробной жизни вручить им заботу об планете, которую довела до такого состояния бездеятельность Серенити, приказавшей всей команде не вмешиваться в дела Темной Луны. Проще говоря они под конец их ещё и использовали.

-Ну почему же? Пиара хватает с избытком и так. К тому же вы слабо представляете себе жизнь с моего ракурса, но могу заверить что мои возможности здесь куда обширнее, чем останься во дворце. - Чего у Кунсайта было не отнять так это желания найти наиболее эффективный метод достижения желаемых результатов. Однако видимо его не информировали чем именно здесь занималась Рей и как именно дворец спонсирует её храм. Если говорить коротко, то как раз дворец не оставил без материальной поддержки жилище одной из защитниц королевы, несмотря на то что поначалу мико изрядно возмущалась данному факту: уж очень была сильной обида на Серенити и не хотелось вообще иметь с ней ничего общего. Однако со временем Рей поняла, что эти ресурсы могут быть полезными для кого-то, а значит она не имеет права отказываться от них. И все это и уходило на благотворительность, благо что потребности и нужды жрицы огня были очень скромными.

-Мне кажется я не совсем точно выразилась. Дело не в том верю я вам или не верю - достаточно чтобы вам верил Эндимион - а в том что вы заслужили чего-то большего, чем разгребать проблемы королевской четы. - И как ни крути, но загробный мир и был чем-то большим. А сейчас что ждало четверку? Решать то что натворила Серенити, а Эндимион потакал её дурацким идеям? Поднимать разваленное королевство после бездеятельности во время активности Немезиса? И выполнять опасные поручения ради тех, кто в прошлом не попытался даже помочь генералам, сбившимся с пути. Пусть история взаимоотношений сенши и лордов была сложной, но Рей считала что они заслуживали хотя бы какого-то уважения и сочувствия. А то что происходило с ними сейчас не вкладывалось в границы "сочувствия" с точки зрения девушки.

-К тому же есть вещи, которые человеку не дано менять. Даже сенши. Даже королеве. - Если до этого момента мико говорила размеренным спокойным тоном, то при упоминании Серенити не удержалась от ехидного фырканья. Та и раньше раздражала своей недальновидностью, а как стала королевой то казалось и вовсе перестала думать об последствиях. Видимо из-за того что её верные подруги всегда прикроют спину. Иногда мико было интересно считает ли Усаги их все ещё друзьями или сенши плавно перетекли в разряд подчиненных...  Одним словом вся беда Рей была в том, что она перестала видеть старые взаимоотношения, которые были между друзьями. Когда все обсуждалось, принималось общее решение и хотя бы делали вид мол выслушивают друг друга и принимают его точку зрения к сведению. Увы, но пропасть между королевой и её подругами росла с каждым днем и мико это видела. К собственному сожалению...

-Вернемся к делу. - Жрица поставила перед лордом зажженную свечку. И, несмотря на полное отсутствие сквозняков в помещении, огонек начал плавно покачиваться то влево, то справо, а временами и вовсе замирал неподвижно в одном положении. Внимание Рей было поглощено огню на свечке, несмотря на зажженный камин, но от неё не укрылось как Кунсайту было неудобно сидеть на коленках на полу. Пусть там и коврик был, но неподготовленный человек определенно будет чувствовать дискомфорт. Но он хоть пытался терпеть, а это уже заслуживало уважения. Мимолетная улыбка, появившаяся в этот момент, сменилась серьёзной сосредоточенностью. Но опять же жрица и без этих ритуалов чувствовала, что в теле Кунсайта нет ничего напоминающего тьму.

-Дух оценил ваши слова. Не просто так именно вы являетесь лидером вашей команды. - После непродолжительного молчания заявила жрица, оставив Кунсайту самому додумывать реально ли с ней беседовал дух огня или же Рей сама все это надумала. Но все-таки слова милорда действительно впечатлили девушку. Быть может она не права, оградившись и от них в том числе? Быть может Рей способна им помочь как-нибудь и нет нужды относиться к ним предвзято. Хотя... только не к Джедайту!